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小學教育的重要性，一是決定于小學教育在整個教育中的基礎地位，二是決定于小學教育在兒童發(fā)展中的啟蒙作用。本節(jié)從這兩個方面分別加以說明。
一、小學教育的基礎地位
鄧小平同志指出：“現(xiàn)在小學一年級的娃娃，經(jīng)過十幾年的學校教育，將成為開創(chuàng)二十一世紀大業(yè)的生力軍。中央提出要以極大的努力抓教育，并且從中小學抓起，這是有戰(zhàn)略眼光的一著。如果現(xiàn)在不向全黨提出這樣的任務，就會誤大事，就要負歷史的責任。”
小學教育是整個教育事業(yè)的基礎，要提高整個教育事業(yè)的質(zhì)量，必須從小學教育做起。小學教育的基礎地位具體表現(xiàn)如下。
（一）小學教育在實施義務教育中的基礎地位
1986年頒布的《中華人民共和國義務教育法》規(guī)定，國家實行九年義務教育。義務教育是國家用法律形式予以規(guī)定，要求適齡兒童必須接受，國家、社會、學校、家庭必須保證的，強制、免費和普通的國民基礎教育。義務教育是面向全體公民的教育，是面向未來的事業(yè)。義務教育的普及程度、質(zhì)量優(yōu)劣，直接關系到我國經(jīng)濟和社會發(fā)展所需的億萬勞動者的素質(zhì)和各級各類人才的質(zhì)量，關系到社會全面進步的程度和我國的國際聲譽及形象。小學教育是九年義務教育的第一階段，在實施義務教育中負有直接的重大責任。小學教育的健康發(fā)展將有利于從根本上杜絕新文盲的產(chǎn)生，直至最終消滅文盲，從而保證接受教育成為每一個人的權(quán)利和義務目標的實現(xiàn)。
?。ǘ┬W教育在整個教育體系中的基礎地位
一個國家的學校教育體系大都分為若干階段。我國的學校教育體系，一般包括初等教育──中等教育──高等教育三大階段。其中初等教育（小學教育）和中等教育（中學教育）都屬于普通基礎教育，其連貫性很強，但每個階段又有其獨立的性質(zhì)和任務。“九層之臺，始于壘土。”小學教育是各級各類教育的基礎。從個人來講，完好的小學教育，為其身心健康發(fā)展奠定了基礎，同時為其接受中等教育提供了條件。從一個國家來看，只有小學教育普及和提高了，中等教育、高等教育才能逐級普及和提高。從這個意義上講，小學教育具有為高一級學校打基礎、為培養(yǎng)各級各類人才打基礎的性質(zhì)。
總之，小學教育為提高國民素質(zhì)奠定基礎，為培養(yǎng)各級各類人才奠定基礎，為兒童一生的發(fā)展奠定基礎。
二、小學教育的基本特征
小學教育是一項規(guī)模宏大的教育奠基工程，除具有一般教育的特點外，還有它自身獨具的基本特征。
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小學教育的全民性，從廣義上說，是指小學教育必須面向全體人民。這樣，才能從根本上徹底掃除文盲，從整體上提高全民族的文化素質(zhì)；從狹義上講，是指小學教育必須面向全體適齡兒童。
小學教育的全民性是世界各國教育改革的共同趨勢，幾乎所有國家的教育都在努力創(chuàng)造條件，確保每個人接受初等教育的權(quán)利。1989年11月，聯(lián)合國教科文組織第25屆大會確定“爭取全民基礎教育”計劃，要求最大限度地掃除文盲和普及初等教育。1990年3月，在泰國召開了世界全民教育大會，會議主題是“使人人都有享受教育的機會”，會議通過的《世界全民教育宣言──滿足基本學習需要》反復強調(diào)的就是，使人人享有受教育權(quán)利，向所有的人提供接受教育的機會。
